Cette journée internationale a été créée en 2004 pour attirer l’attention sur la violence et la discrimination subies par les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles, trans, intersexuées et toutes celles ayant des orientations sexuelles, des identités ou expressions de genre et des caractéristiques sexuelles diverses. Soulignons que, à l’invitation de la Fondation Émergence, cette journée a été célébrée au Canada dès 2003, avant de devenir une initiative mondiale.
La date du 17 mai a été spécifiquement choisie pour commémorer la décision de l’Organisation mondiale de la santé, en 1990, de retirer l’homosexualité de la liste des troubles du comportement. Depuis ce jour, l’homosexualité n’est plus considérée comme une maladie mentale.
La journée est aujourd’hui célébrée dans plus de 130 pays, dont 37 où les actes homosexuels sont considérés illégaux.